Está libre en la naturaleza pero en pequeña cantidad, en el gas natural, en los gases que emanan las erupciones volcánicas y en las capas altas de la atmósfera. Combinado con otros elementos se puede encontrar en el agua (compuesto más importante y abundante), también en algunos minerales y en materia viva. Es esencial en todos los hidrocarburos y muchas sustancias orgánicas.
