Altura: 5898
Coordenadas: 0º39 S, 78º26 O
Provincia: Cotopaxi
Ubicación: Cordillera Oriental
Sector: Se
localiza en la cordillera real, en la planicie de Limpiopungo a 35 Km.
al noreste de Latacunga y 40 Km. al sureste de Quito.
Descripción
Es un volcán cónico altamente simétrico cuyos
glaciares no lo han afectado mucho debido al reciente origen de estos.
La inclinación de sus flancos observa 30º aproximadamente, mientras que
el diámetro de su base se encuentra en los 15Km.
El cráter del volcán es ovalado con un
diámetro de 800x600 m y una profundidad de 200 desde el borde hasta el
fondo del mismo.
Este activo volcán apareció a mediados del
pleistoceno entre un millón y 200.000 años atrás sobre capas volcánicas
aún más antiguas. El pequeño cerro Morurco o Guagua Cotopaxi que se
encuentra un poco más al sur es el remanente del antiguo volcán Cotopaxi
cuando este tenía una actividad más explosiva que la actual.
Ya a finales del Pleistoceno hasta la
actualidad el Cotopaxi reanudó su actividad y construyó el actual cono,
Desde hace 500 años, en tiempos históricos, se han contabilizado
numerosas erupciones del Cotopaxi que han destruido los valles cercanos,
su última erupción de importancia fue en 1906, reactivándose en 1944 y
1975 pero con poca fuerza.
El carácter explosivo de sus erupciones y la
gran cantidad de material incandescente ha generado numerosos flujos de
lodo que han llegado hasta el océano pacífico, históricamente estos
flujos han recorrido doce veces por el cauce del Río Cutuchi, por el Río
Pita tres veces y cuatro veces por el Río Napo. Sin embargo en tiempos
prehistóricos se han presentado lahares de gravísimas consecuencias como
hace 2400 años cuando un lahar gigante producido aparentemente por un
deslizamiento de grandes dimensiones, sepultó gran parte de los valles
de los Chillos y Tumbaco, alcanzando hasta 130 metros sobre los causes
de los ríos principales.
