Es una autobiografía fingida en la que Lázaro cuenta su vida. Se compone de un prologo y siete tratados:
Tratados I, II y III: Lázaro cuenta sus orígenes y sus primeros amos; un ciego, un arcipreste y un escudero.
Tratados IV, V y VI: Su situación mejora. Sus amos son: un fraile, un vendedor de bulas y un capellán.
Tratado VIII: Lázaro ya es adulto y es pregonero. Esta casado con la criada de un arcipreste.
Las características que defienden a Lázaro son: es hijo de padres sin honra, sus comportamientos están motivados por el hambre y la ascensión social, se ve obligado a defenderse sólo, experimenta a lo largo de la obra una evolución o aprendizaje que consiste en la perdida de la inocencia, es un antihéroe.
Tiene dos grandes temas:
-La obsesión por la honra: Lázaro tiene una concepción superficial de la honra fundada en las apariencias y la limpieza de sangre.
-La corrupción del clero: la narración contiene carga anticlerical, hipocresía y lujuria.
