La teoría de deriva continental fue originalmente propuesta por Alfred Wegener en 1912.La idea de deriva continental no fue aceptada como teoría seria en Europa hasta los años 50.Hace millones de años los continentes no eran tal y como los conocemos hoy día, sino que formaban un único continente que conocemos bajo el nombre de Pangea. De esto hace unos 250 millones de años.
Por lógica, también había un único océano rodeando aquel inmenso continente. A ese océano se le denomina Panthalassa.
Sólo mediante una fragmentación de aquel gran continente y un posterior fenómeno de migración (que es lo que se conoce como Deriva continental) se pudo llegar a la disposición actual de los continentes.
La teoría de la Deriva Continental forma parte del concepto de tectónica de placas.
El fenómeno sucede desde hace cientos de millones de años gracias a la convección en la astenosfera lo que hace que la litosfera sea desplazada pasivamente por estas corrientes de convección.
Según Wegener, en un primer momento Pangea se separó en dos grandes continentes: Laurasia y Gondwana.
