El sistema fonológico español está formado por 24 fonemas: 5 vocálicos y 19 consonánticos, es decir, desde el punto de vista oral, como sonidos. Sin embargo, hay también un lenguaje escrito. Cuando queremos trasladar los fonemas a la escritura, utilizamos unas representaciones gráficas a las que llamamos normalmente “letras” o, con un nombre más culto, “grafemas”.
Podríamos pensar que cada grafema representa a un solo fonema y, a la inversa, que cada fonema se representa con un solo grafema, pero no es así. En español tenemos 29 letras o grafemas para sólo 24 fonemas. Esto produce un desajuste que es el origen de las faltas de ortografía y que se debe a los cambios experimentados por el idioma a lo largo del tiempo.
Para que sea más fácil comprender, voy a dar varios ejemplos:
1) Un fonema se puede representar con dos o más grafemas:
/j/ j (jarro) g (gente)
/b/ b (bueno) v (vino
/k/ c (calor) que, qui (queso, quiero) k (kilo)
/r/ principio de palabra (roca)
interior de palabra (torre)
2) Un grafema puede representar dos o más fonemas:
g suave [ga, go, gu] (gato, gol, gusano)
suave [gue, gui] (guerra, guirnalda)
suave [güi, güe] (pingüino, cigüeña)
fuerte [ge, gi] (género, gitano)
c fuerte [ca, co, cu] (casa, coco, cuna)
suave [ce, ci] (cena, cine)
r suave (dentro de la palabra "cara")
fuerte (principio de palabra "roca"; dentro de la palabra "perro"; detrás de "l" "n", "s", alrededor, enredar, Israel)
y vocal (rey, hoy) consonante (mayo, ayer)
3) Algunos grafemas no representan ningún fonema:
h (hijo, ahora)
u (que, qui, queso, quiero) / gue, gui, guerra, guitarra)
