La presión atmosférica en un punto coincide numéricamente con el peso
de una columna estática de aire de sección recta unitaria que se
extiende desde ese punto hasta el límite superior de la atmósfera. Como
la densidad
del aire disminuye conforme aumenta la altura, no se puede calcular ese
peso a menos que seamos capaces de expresar la variación de la densidad
del aire ρ en función de la altitud z o de la presión p.
Por ello, no resulta fácil hacer un cálculo exacto de la presión
atmosférica sobre un lugar de la superficie terrestre. Además tanto la
temperatura como la presión del aire están variando continuamente, en
una escala temporal como espacial, dificultando el cálculo. Podemos
obtener una medida de la presión atmosférica en un lugar determinado
pero con ella no se pueden obtener muchas conclusiones: es la variación
de dicha presión a lo largo del tiempo lo que nos permite obtener una
información útil que, unida a otros datos meteorológicos (temperatura
atmosférica, humedad y vientos) nos da una imagen bastante acertada del
tiempo atmosférico en dicho lugar e incluso un pronóstico a corto plazo
del mismo.
