El calor proviene del sol, pero no de forma directa, sino que es primero absorbido por la superficie terrestre y luego irradiado hacia arriba. Por esa razón, las temperaturas son más elevadas a baja altitud y el clima es más frío a mayor altitud. Los océanos también intervienen en el calentamiento indirecto y tienen que ver con que las temperaturas altas se den a baja altitud.
Otro tema es la latitud y el ángulo de incidencia de los rayos solares. Por esa razón, las zonas ecuatoriales son más cálidas que las zonas polares.
