Fertilizantes*** ORTOGRAFÍA!!!
Los impactos económicos positivos para los propietarios de esta
industria son obvios: los fertilizantes son críticos para lograr el
nivel de producción agrícola necesario para alimentar la población
mundial, rápidamente creciente. Además, hay impactos negativos directos
para el medio ambiente natural.
Sin embargo, los impactos ambientales negativos de la producción de
fertilizantes pueden ser severos. Las aguas servidas constituyen un
problema fundamental. Pueden ser muy ácidas o alcalinas y, dependiendo
del tipo de planta, pueden contener algunas sustancias tóxicas para los
organismos acuáticos, si las concentraciones son altas: amoníaco o los
compuestos de amonio, urea de las plantas de nitrógeno, cadmio,
arsénico, y fósforo de las operaciones de fosfato, si está presente como
impureza en la piedra de fosfato. Además, es común encontrar en los
efluentes, sólidos totales suspendidos, nitrato y nitrógeno orgánico,
fósforo, potasio, y (como resultado), mucha demanda de oxígeno
bioquímico (DOB5); y, con la excepción de la demanda de oxígeno
bioquímico, estos contaminantes ocurren también en las aguas lluvias que
escurren de las áreas de almacenamiento de los materiales y desechos.
Es posible diseñar plantas de fosfato de tal manera que no se produzcan
descargas de aguas servidas, excepto en el caso del rebosamiento de una
piscina de evaporación durante las temporadas de excesiva lluvia, pero
esto no siempre es práctico.
Los productos de fertilizantes terminados también son posibles
contaminantes del agua; su uso excesivo e inadecuado puede contribuir a
la eutrofización de las aguas superficiales o contaminación con
nitrógeno del agua freática. Además, la explotación de fosfato puede
causar efectos negativos. Estos deben ser tomados en cuenta, cuando se
predicen los impactos potenciales de proyectos que incluyan las
operaciones de extracción nueva o expandida, sea que la planta está
situada cerca de la mina o no (ver la sección: "Extracción y
Procesamiento de Minerales").
Los contaminantes atmosféricos contienen partículas provenientes de
las calderas, trituradores de piedra de fosfato, fósforo (el
contaminante atmosférico principal que se originan en las plantas de
fosfato), neblina ácida, amoníaco, y óxidos de azufre y nitrógeno. Los
desechos sólidos se producen principalmente en las plantas de fosfato, y
consisten usualmente en ceniza (si se emplea carbón para producir vapor
para el proceso), y yeso (que puede ser considerado peligroso debido a
su contenido de cadmio, uranio, gas de radón y otros elementos tóxicos
de la piedra de fosfato).
La fabricación y manejo de ácido sulfúrico y nítrico representa un
riesgo de trabajo y peligro para la salud, muy grande. Los accidentes
que producen fugas de amoníaco pueden poner en peligro no solamente a
los trabajadores de la planta, sino también a la gente que vive o
trabaja en los lugares aledaños. Otros posibles accidentes son las
explosiones, y las lesiones de ojos, nariz, garganta y pulmones.
Como algunos de los impactos que se han mencionado pueden ser
evitados completamente, o atenuados más exitosamente a menor costo, si
se escoge el sitio con cuidado. (ver, conjuntamente con este capítulo:
"Ubicación de Plantas y Desarrollo de Parques Industriales"
Sin embargo se debe entender el aprovechamiento del empleo de
fertilizantes orgánicos, y lo mismo que de minerales, como un modo
importante de intervención del hombre en el ciclo de sustancias de la
agricultura. A través de los animales cuyos excrementos son
aprovechados, pasan nitrógeno, fósforo, potasio y otros nutrientes a los
excrementos.
