Atmósfera: Casi la
totalidad del aire (un 95 %) se encuentra a menos de 30 km de altura,
encontrándose más del 75 % en la troposfera. El aire forma en la
troposfera una mezcla de gases bastante homogénea, hasta el punto de que su
comportamiento es el equivalente al que tendría si estuviera compuesto por un
solo gas.
Nitrógeno: constituye el 78 % del volumen del aire. Es un gas inerte, es
decir, que no suele reaccionar con otras sustancias.
Oxígeno: representa el 21 % del volumen del aire. Está formado por
moléculas de dos átomos de oxígeno y su fórmula es O2. Es un gas muy
reactivo y la mayoría de los seres vivos lo necesita para respirar.
Otros gases: del resto de los gases de la atmósfera, el más abundante es el argón (Ar),
que contribuye en 0,9 % al volumen del aire. Es un gas noble que no
reacciona con ninguna sustancia.
Dióxido de carbono: representa el 0,03 % del volumen del aire y
participa en procesos muy importantes. Las plantas lo necesitan para realizar
la fotosíntesis, y es el residuo de la respiración y de las reacciones de
combustión. Este gas, muy por detrás del vapor de agua, ayuda a retener el
calor de los rayos solares y contribuye a mantener la temperatura atmosférica
dentro de unos valores que permiten la vida.
Ozono: es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Es de gran
importancia para la vida en nuestro planeta, ya que su producción a partir del
oxígeno atmosférico absorbe la mayor parte de los rayos ultravioleta
procedentes del Sol.
Vapor de agua: se encuentra en cantidad muy variable y participa en la formación de
nubes. Es el principal causante del efecto invernadero.
Partículas sólidas y líquidas: en el aire se encuentran muchas partículas
sólidas en suspensión, como por ejemplo, el polvo que levanta el viento o el
polen. Estos materiales tienen una distribución muy variable, dependiendo de
los vientos y de la actividad humana. Entre los líquidos, la sustancia más
importante es el agua en suspensión que se encuentra en las nubes.
