Es un constituyente lípido de las membranas de las células animales y vegetales contiene una sustancia llamada esfingosina (1,3-dihidroxi-2-amino-4-octadeceno).
Todos los esfingolípidos poseen tres componentes básicos característicos: una molécula de un ácido graso, una de esfingosina y un grupo de cabeza polar. Se encuentran presentes en cantidades especialmente grandes en los tejidos nervioso y cerebral.
Se hallan presentes en las membranas plasmáticas de las células animales, otra fuente importante, es la vaina de mielina que recubre y aísla los axones de las neuronas mielinadas. De ahí procede su nombre.
mira que la esfingomielina es uno de los principales lípidos estructurales de las membranas del tejido Importancia biológica Por ejemplo, las moléculas de los esfingolípidos presentan propiedades hidrófobas e hidrófilas, esta propiedad desempeña un papel importante en la formación de membranas biológicas; algunos de los glucoesfingolípidos se encuentran en la superficie de los glóbulos rojos de la sangre, confiriéndoles especificidad de grupo sanguíneo; son probables responsables de la necesidad de comprobar la compatibilidad entre el dador y el receptor de sangre. También, son componentes estructurales de las partes de la célula que requieren estabilidad, como por ejemplo, la vaina de mielina. Además, existen enfermedades relacionadas a estos lípidos, por exceso de estos y a falta de las enzimas que los degraden. Los esfingolípidos además de una importancia estructural en la célula tienen importancia biológica por el papel de señalización celular que desempeñan. nervioso.
