Se trata de sierras bajas, con alturas que predominan entre los 1.000 y 2.000 msnm, presentando alturas mayores en la parte central del sistema, culminando en el cerro Crestón de 3.370 msnm. Sin embargo su altura es suficiente para frenar el avance del aire húmedo procedente del este, provocando abundantes lluvias orográficas. Este factor junto con el clima subtropical de la zona determinan la existencia de una abundante vegetación tropical en las faldas orientales, denominada Selva Tucumano - jujeño o Yungas, protegida en el sistema mediante el Parque Nacional Calilegua en Jujuy y el Parque Nacional Baritú, el Parque Nacional El Rey y la Reserva Provincial Valle del Acambuco, todos en Salta.
