La historia presenta a un narrador anónimo obsesionado con el ojo enfermo (que llama "ojo de buitre") de un anciano con el cual convive. Finalmente decide asesinarlo. El crimen es estudiado cuidadosamente y, tras ser perpetrado, el cadáver es despedazado y escondido bajo las tablas del suelo de la casa. La policía acude a la misma y el asesino acaba delatándose a sí mismo, imaginando alucinadamente que el corazón del viejo se ha puesto a latir bajo la tarima.
El narrador insiste desde el primer momento en que es una persona normal, aunque sus sentidos son muy agudos, por lo cual la historia gira en torno a la insistencia del mismo, no de su inocencia (que sería lo normal) sino de su cordura
