La educación tuvo un papel central en la constitución de la nación. Fue considerada una condición para hacer de la Argentina una república ciudadana y civilizada, aunque de hecho el sistema excluyó a numerosos de la escuela. Por ello, el sistema educativo fue uno de los primeros andamiajes que se dio ese todavía débil Estado nacional. Pero este impulso del Estado a la educación pública universal estaba en contradicción con el sistema político restrictivo. Las consecuencias de esta tensión estallarán en las primeras décadas del siglo XX cuando los nuevos sectores medios en expansión pongan fin al régimen conservador.
